Em laboratórios no Reino Unido e no Paquistão, investigadores identificaram quase por acaso uma substância que, em ratos, voltou a cobrir rapidamente zonas sem pelo. Um gel feito com um açúcar natural chamado desoxirribose levou o pelo a crescer muito mais depressa do que seria de esperar - e alcançou resultados comparáveis aos de tratamentos estabelecidos contra a calvície, como o Minoxidil.
Um achado acidental durante um estudo de cicatrização
A investigação não começou com a queda de cabelo em mente. Uma equipa da Universidade de Sheffield, em Inglaterra, e da Universidade COMSATS de Islamabad estudava até que ponto um determinado açúcar poderia favorecer a reparação de feridas na pele. O composto em causa era a desoxirribose, um componente do ADN presente em todas as células do organismo.
Para testar a hipótese, os cientistas aplicaram desoxirribose sob a forma de gel em feridas cutâneas de ratos de laboratório, com o objectivo de acelerar a cicatrização. Foi então que surgiu um efeito inesperado: à volta das áreas tratadas, o pelo reaparecia mais rápido e com maior densidade do que nos animais não tratados.
"De um simples estudo sobre feridas, passou-se subitamente a um candidato forte para novos meios contra a queda de cabelo hereditária."
Esta surpresa levou a equipa a olhar directamente para os folículos pilosos. Ao que tudo indicava, o tecido não reagia apenas com melhor cicatrização, mas também com um impulso ao nível das raízes do pelo. A partir daí, os investigadores decidiram avaliar este efeito de forma sistemática.
O que mostra o estudo em ratos
Em junho de 2023, foi publicado um estudo controlado com ratos machos em que a perda de pelo foi induzida por testosterona. Este modelo é amplamente usado para reproduzir, de forma experimental, a alopecia androgenética - ou seja, a queda de cabelo hereditária - tal como ocorre em humanos.
Para o ensaio, os investigadores raparam uma zona do dorso dos animais e dividiram-nos em vários grupos. Um grupo recebeu gel com desoxirribose, outro recebeu Minoxidil, alguns ratos receberam uma combinação dos dois, enquanto outros ficaram com o gel sem o açúcar ou sem qualquer tratamento.
Os resultados mais importantes do ensaio
- Crescimento rápido: em 20 dias, os ratos tratados com desoxirribose apresentavam uma cobertura de pelo claramente mais densa do que os animais não tratados.
- Fibras mais espessas: o pelo parecia mais comprido e mais robusto - não era apenas “mais”, era também mais resistente.
- Desempenho ao nível do Minoxidil: na comparação directa, o gel com o açúcar obteve resultados semelhantes aos do Minoxidil, um dos principais tratamentos aprovados contra a queda de cabelo.
- Sem benefício adicional evidente na combinação: misturar desoxirribose com Minoxidil não mostrou uma melhoria clara face a cada substância usada isoladamente.
As imagens dos animais ilustram a mudança ao longo dos 20 dias - de áreas quase sem pelo para pele visivelmente coberta. Para os autores, este é um sinal central: o açúcar parece interferir com a fase de crescimento dos folículos pilosos, e não apenas com o processo de cicatrização.
O que este açúcar pode estar a fazer no folículo piloso?
O mecanismo exacto ainda não está totalmente esclarecido. A desoxirribose funciona como elemento estrutural do ADN e, por isso, tem um papel básico em praticamente todas as células. Ainda assim, nas zonas tratadas, o estudo observou sobretudo dois fenómenos:
- mais vasos sanguíneos novos
- mais células da pele em divisão
Ambos são considerados favoráveis para as raízes do cabelo. Os folículos precisam de um fornecimento estável de oxigénio e nutrientes para produzirem fios espessos e resistentes. Quanto mais activo for o tecido vascular em torno da raiz, mais “matéria-prima” existe para sustentar o crescimento.
"Mais vasos sanguíneos à volta do folículo piloso podem influenciar o diâmetro do fio e, por isso, a densidade visível."
A direcção do estudo, liderada pelo investigador em biomateriais Muhammad Anjum, descreve um aumento nítido da densidade vascular nas áreas tratadas. Em paralelo, subiu o número de células em divisão activa. Esta combinação poderá ajudar a explicar por que razão os ratos recuperaram o pelo de forma mais rápida e com maior densidade.
Queda de cabelo: onde este gel poderá vir a ser útil
A alopecia androgenética - muitas vezes referida no dia a dia como “entradas” ou “queda de cabelo hereditária” - está entre os problemas dermatológicos mais comuns no mundo. Genética, hormonas e idade interagem ao longo do tempo: o cabelo afina progressivamente e, por fim, acaba por cair.
As terapias padrão actuais têm limitações:
| Tratamento | Efeito | Limitações |
|---|---|---|
| Minoxidil | Prolonga as fases de crescimento do cabelo, pode abrandar a rarefacção e, em parte, revertê-la. | Não funciona em todas as pessoas, frequentemente provoca comichão ou irritação do couro cabeludo; ao parar, o efeito tende a desaparecer. |
| Finasterida | Bloqueia a conversão da testosterona, travando de forma significativa a queda de cabelo em muitos homens. | Possíveis efeitos adversos como disfunção eréctil, diminuição da libido e alterações depressivas; não é aprovada para mulheres. |
É precisamente aqui que entra a expectativa em torno da desoxirribose. Por ser um açúcar naturalmente presente no corpo, em teoria poderá existir menor risco de efeitos secundários graves. Se o efeito se confirmar em estudos em humanos, poderá surgir uma nova opção - possivelmente num gel ou numa espuma de aplicação local, à semelhança do Minoxidil.
A equipa também já aponta para outros cenários futuros. Pessoas com perda de cabelo marcada após quimioterapia poderão vir a beneficiar. Doenças auto-imunes como a alopecia areata - em que o sistema imunitário ataca os folículos - também são mencionadas como possibilidades. Ainda assim, cada uma destas indicações exige estudos próprios e robustos.
Até que ponto a investigação está realmente avançada?
Por mais impressionantes que sejam as imagens dos ratos, isso não chega para o “mundo real” à frente do espelho. Até agora, existem apenas dados em modelos com ratos machos. Humanos e roedores diferem de forma relevante na estrutura da pele, no equilíbrio hormonal e no ciclo de vida dos folículos.
Os próprios investigadores sublinham que este trabalho está numa fase inicial. A passagem do dorso de um rato para o couro cabeludo humano é um salto grande. Antes de avançar para testes em pessoas, terão de ocorrer mais estudos em animais, por exemplo com ratos fêmeas e com diferentes níveis hormonais. Só depois fariam sentido ensaios iniciais com voluntários.
"Entre resultados de laboratório e um produto pronto para o mercado, normalmente passam muitos anos - incluindo contratempos."
Para as próximas etapas, destacam-se várias perguntas:
- Que concentração de desoxirribose produz efeitos mensuráveis em humanos?
- Com que frequência e durante quanto tempo é necessário aplicar o gel?
- Existem efeitos secundários locais, como vermelhidão ou ardor?
- Como se comporta este açúcar quando a pessoa já usa Minoxidil ou Finasterida?
Mais tarde, entram também questões regulatórias: será classificado como cosmético ou como medicamento? A resposta condiciona o tipo de autorização, a dimensão dos estudos exigidos e, no fim, o preço.
O que quem sofre de queda de cabelo pode fazer com esta informação agora
Para quem tem cabelo ralo, os dados actuais devem ser vistos como um sinal de potencial - não como uma solução para o imediato. Quem pretende agir já continua a depender das abordagens conhecidas: avaliação dermatológica, eventualmente Minoxidil, nos homens possivelmente Finasterida, e ainda factores de estilo de vida como redução do stress e uma alimentação suficientemente rica em nutrientes.
A desoxirribose torna-se particularmente interessante para quem responde mal (ou não responde) aos tratamentos padrão, ou para pessoas que evitam a Finasterida por receio de efeitos secundários. Um açúcar de actuação local poderia ocupar esse espaço - desde que a eficácia se confirme em humanos e se mantenha de forma estável a longo prazo.
Enquadramento: por que razão estes “ingredientes milagrosos” aparecem com frequência
A história do gel de açúcar encaixa num padrão bem conhecido: muitos avanços na medicina surgem quando a investigação estava focada noutra coisa. Há exemplos clássicos de fármacos para a tensão arterial que acabaram por melhorar problemas de potência, ou de medicamentos oncológicos que mais tarde foram estudados para doenças auto-imunes.
Na investigação sobre cabelo, a fasquia é particularmente alta porque a pressão social é grande. Mais cabelo é frequentemente associado a juventude e atractividade; zonas calvas podem afectar o bem-estar e aumentar o stress psicológico. Por isso, qualquer notícia sobre novos compostos ganha rapidamente visibilidade - e tende a gerar expectativas que a ciência, numa fase inicial, ainda não consegue cumprir.
Quem acompanha novas terapias deve estar atento a alguns critérios: os resultados devem ser publicados em revistas científicas com revisão por pares, como aconteceu aqui na Frontiers in Pharmacology. Além disso, é fundamental que equipas independentes consigam reproduzir os dados. Só então será possível avaliar com rigor se um gel “mágico” de desoxirribose pode mesmo vir a tornar-se um novo padrão no tratamento da queda de cabelo.
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